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第15部分（第2页）

斯特林先生显然想要简相信，他确实正承受着上述错误所带来的痛苦，假如他已经向勒弗罗伊小姐求婚了，大可不必去经受这一路上来自斯特林夫人的喋喋不休的教诲，甚至他没必要离开伦敦，与心爱的人分离，而是可以与简一同享受爱情的幸福并憧憬婚姻的美好。

简没有给史密斯小姐看信，只是把信的主要内容说给她听，当听说了斯特林先生的这种懊悔之后，她看了看简，才笑道，“斯特林先生就那么确定，你一定会接受他的求婚么？”

“大概吧……”简想了想，自己也笑了，“我确实没有那个胆量去拒绝他。”

“哦，简小姐，学学伊丽莎白。”

“我跟斯特林先生之间，没有那种深仇大恨，”简不假思索的回答，“更何况斯特林先生并非一个傲慢的人。”

“如果他是一个傲慢的人，或者才更让人放心呢，”史密斯小姐摇摇头，“那么简小姐，看起来我们最初都想错了，也许他旅行一回来就会向你求婚呢，你决定要答应他了么？”

简呆呆的想了好一会儿，还是没有回答。

“算了，你不要为难自己了，简小姐，”最后还是史密斯小姐安慰她，“即使你现在做出了决定，也许一见到斯特林先生，就会改变，所以还是顺其自然吧。”

然而之后简还是拿着信想了很久，她觉得自己不是伊丽莎白，也没必要学小说里的人物，所以还是不要放弃这样一个既出色又爱慕自己的男人为好，但是她到目前为止，也同样没办法下定决心嫁给他。

对于和斯特林先生的种种，简理所当然的要瞒着自己的父亲，因此当收到威尔克斯小姐的来信，确认事情已然基本平息之后，她才完全放下心来。又过了两天，勒弗罗伊先生收到了一份重要邀请，议会下院一位知名的激进派爱尔兰议员，奥康内尔先生，邀请他携家眷过府去吃饭，简自然就安心跟着去了。

餐桌上还有奥康内尔先生家的几位小姐，简一直表现的都很得体，也赢得了女主人的赞赏，直到奥康内尔家的三小姐突然问起来，“勒弗罗伊小姐，和那位斯特林先生有密切关系的来自爱尔兰的小姐，莫非就是你？”

简就觉得脑子里轰的一下，她没想到，会在这样的场合下，被人说出这件事情，脸一下子就涨得通红，垂着头，不知如何回答。

就听奥康内尔先生很随便的问道，“斯特林？托利党的议员阿瑟。斯特林？我仿佛记得他三年前去世了……”

“是他儿子，菲茨威廉。斯特林先生是社交圈的红人，”这说话的听起来像是奥康内尔家的大小姐，她已经出嫁了，丈夫是伦敦市的议员，也是辉格党人。

“勒弗罗伊小姐，舍妹实在是太冒失了，我向你道歉，”奥康内尔大小姐又转向简。

简正想要客气几句，奥康内尔家的三小姐突然又说道，“来自爱尔兰，偏偏还有一个绝对不是爱尔兰姓的古怪姓氏，勒弗罗伊小姐，说起来我能留意那些传言，还是因为你的姓氏呢……”

“玛丽亚！”这回是奥康内尔先生出言制止了女儿，然后他对勒弗罗伊先生笑道，“汤姆，年轻人的事情，我们做长辈的，到也没办法总是管着。”

“是的，”简觉得自己父亲回答的语调还是很平静，“不过我一向相信自己的女儿。”

“爸爸，勒弗罗伊先生，”那位玛丽亚小姐又开口了，“我其实只是想提醒勒弗罗伊小姐，那位斯特林先生是托利党的人，他早晚要娶基德敏斯特男爵小姐的，和他纠缠在一起，对你和令尊都没什么好处。”

简觉得再不开口，就要在这一家人面前把自己和父亲的脸丢尽了，于是她抬起头，用一种满不在乎的口吻感谢了玛丽亚小姐的好意，又补充道，“不过，你大概弄错了，我从未想过要和斯特林先生纠缠。”

玛丽亚还要说话，被她姐姐拦住了，奥康内尔小姐说了几句客套话，就把话岔开了。简一边小心翼翼的吃饭，一边偷看了自己的父亲好几次，勒弗罗伊先生一直都和主人相谈甚欢，似乎并没受这小插曲的影响。

而一坐上回家的马车，勒弗罗伊先生立刻就冷了脸，表情严肃的质问简，那位玛丽亚小姐说的究竟是怎么回事。

简立刻向父亲坦白了整件事情的始末，没有拖泥带水，勒弗罗伊先生听完，脸色才稍微好了一些。

“简，你本来就不善于争抢男人，”做父亲的平静的说，“否则早应该想到要躲着那两位小姐。不过那位年轻的菲茨威廉。斯特林先生做得也不漂亮，你是想要嫁给他么？”

“如果斯特林先生向我求婚的话……”简的声音比蚊子还微弱，“也许吧……”

“你说他对你很是殷勤？”勒弗罗伊先生又质疑道。

“看起来是这样，爸爸，”简也不知道应该如何回答。

勒弗罗伊先生直摇头，“简，我觉得斯特林先生未必还会向你求婚了。”

简这才支支吾吾的说出了那封信，勒弗罗伊先生听完，许久都没有说话。

“简，你是个漂亮姑娘，”他最终叹了口气，“我现在后悔就这样子把你放进社交圈了，你身边应该有合适的女性长辈来教你些自我保全的方法。”

“爸爸，你不用担心，”相对于才知道这消息的勒弗罗伊先生，简事实上早已把所有的事情反反复复思考过了，“我并不是缺乏自保能力，我到觉得，在这整件事里面，我唯一做错的，就是对于斯特林先生，没有足够的热情，如果我能像那几位小姐一样围绕在他身边，对他的衷情做更亲密一些的回应，或者他早就向我求婚了。”

“我情愿你没有做过这些，”勒弗罗伊先生叹息着，“就这样你还是想要嫁给那个家伙么？”

“我觉得自己很难拒绝他的求婚，”简深吸一口气，很认真的回答。

“那我就帮你拒绝好了，”勒弗罗伊先生不假思索的回答道，“我有足够的理由拒绝一个托利党人家的子弟娶我的女儿。”

“父亲是想要加入辉格党么？”联想到今天的拜访对象，简试探着问道。

“我从未和你很详细的说过这些政治上的事情，就是不希望对你的婚事产生什么不良影响，不过，既然你问了……”勒弗罗伊先生笑了笑，“简，像我们这样的出身，即使不加入辉格党，也必然只能站在激进派这一边。”

简沉默了，早知如此，她应该从一开始就与斯特林先生保持距离，最好连第一次的表白，都不要让他说出口，但转念一想，她又觉得对于那么英俊的斯特林先生，她确实无法做到这一点。

勒弗罗伊先生却以为女儿是为他刚才说的话而发愁，于是又补充道，“乖女儿，我刚才说的，你知道就好，虽然我不希望斯特林先生成为你的丈夫，不过，在你的婚姻问题上，还是你自己做主，不需要过多的考虑到我。”

简没有回答，她还沉浸在自己的思绪里，勒弗罗伊先生叹了一口气，拍了拍简的胳膊，“算了，乖女儿，既然你其实没犯什么错误，而那流言也如你所说的已然平息，我建议你还是不要错过了这个社交季节，就当是好好享受在伦敦的生活吧，如果你找不到合适的伴侣，而那位斯特林先生又不向你求婚的话，这一年结束的时?

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